Egy shinigami akkor érdemli ki a zanpakutouját, amikor végez az Akadémián. Minden shinigaminak van egy saját zanpakutouja, ami különbözik a többitől. Minden zanpakutou a tulajdonosa lelkének megnyilvánulása. Mindnek egyedülálló képessége és saját neve van, amit a tulajdonosának meg kell tanulnia ahhoz, hogy használni tudja a Shikait és Bankait. A neveik általában a képességeikre utalnak.

Egy zanpakutou a tulajdonosa lelkének része, ezért gyakran személyiségbeli hasonlóságot is mutatnak. Ugyanakkor nem függnek a shinigamiktól, csatákban mint társ, nem mint tárgy harcolnak velük. Mivel a tulajdonosuk lelkének részét képezik, ezért nem lehet lecserélni őket. Ezért van az, hogyha eltörnek, egy idő után regenerálódnak maguktól. Ahogy a shinigami egyre erősebb lesz, úgy idővel képes lesz megidézni a kardjának lelkét. A zanpakutou szellemét általában csak a tulajdonosa láthatja.

Bár nagyon ritka, de nem lehetetlen, hogy egy zanpakutout két shinigami birtokoljon. Soul Society ősi törvényei nem engedik meg azt, hogy egy zanpakutounak két tulajdonosa legyen. Ezért párbajozniuk kell az érintetteknek, és a győztesé lesz a lélekölő. A vesztest ilyen esetekben kivégzik.

Nem számít a zanpakutou formája vagy mérete, mivel az a shinigami lelkének része, így mindig könnyű lesz neki használni. A hatalmas lélekenergiájú shinigamiknak és az olyanoknak, akik nem tudják rendesen kezelni azt, rendszerint nagyobb kardjuk van (pont mint először Kurosaki Ichigonak). Kurosaki Isshin egyszer elmondta, hogy a magas szintű shinigamiknak muszáj tudniuk megváltoztatni a kardjuk méretét. Ellenkező esetben hatalmas kardokkal kell harcolniuk.

Ahogy már mondtam, a zanpakutouknak saját személyiségük van. A hangulata a szerint változhat, hogyan használja a shinigami. Ugyanígy a shinigami dönt arról is, hogy kardja teljes erejét vagy csak töredékét akarja-e használni. Vegyük például Ayasegawa Yumichikát. A zanpakutouját valójában Ruriiro Kujakunak hívják, azonban ő Fuji Kujakunak hívja annak ellenére, hogy tudja, hogy a zanpakutou kedvenc színe az azúrkék

(ruriiro), és hogy az akáclilát (fuji) utálja. Mindezt azért, hogy ne lássa meg senki a kardja igazi erejét. Ugyanis azzal, hogy Yumichika Fuji Kujakuként emlegeti, rosszkedvre deríti őt, és ezért csak egy keveset utat az erejéből. Csakis akkor mutatja meg az igazi erejét, ha az igazi nevén szólítják.

A zanpakutout azonban nem olyan könnyű Shikai vagy Bankai szintre vinni. A zanpakutouval való kommunikáció kulcsfontosságú hozzá. Zaraki Kenpachin azonban látszik, hogy szinte semmilyen kapcsolata sincs zanpakutoujával. Még a nevét sem tudja, így az csupán egy átlagos kardnak tűnik a kezében. Ez a tehetetlenség sokkal inkább hátrányára válik, mint előnyére.

Minden zanpakutounak megvan az ereje hozzá, hogy Plusokat küldjön át a másvilágra, hogy megtisztítsa a Hollow-kat, és hogy bonyolultabb és erőteljesebb alakot öltsön. Nem minden shinigami hallja a zanpakutouja nevét, így ezek képtelenek lesznek azt magasabb szintekre fejleszteni.

Beszéljünk egy kicsit a zanpakutouk megjelenéséről is, bár szerintem ez a legegyértelműbb. A legtöbb zanpakutou elzárt állapotban úgy néz ki, mint egy átlagos japán kard. Háromféle verzióban fordul elő: wakizashi (54-56 cm-es rövidkard), katana (100-104 cm-es szamurájkard) és nodachi (142 cm hosszú szamurájkard). A legtöbb shinigami az obijába dugva hordja. De előfordul az is, hogy botba dugják (pl. Yamamoto főkapitány vagy Urahara Kisuke).

Mint már említettem, nem minden shinigami hallja a zanpakutouja hangját. Az ilyen shinigamik zanpakutouját „Asauchi”-nak nevezik. Az ilyen zanpakutou ereje igencsak le van csökkentve, és tulajdonosa képtelen együtt harcolni vele, csupán tárgyként, azaz átlagos kardként használhatja.

Shikai:

A Shikai a második, vagy első továbbfejlesztett formája a zanpakutounak. Hogy ezt használhassa, a shinigaminak meg kell tanulnia a zanpakutouja nevét. Persze ez nem arról szól, hogy csak úgy kitalálsz neki egy nevet, hisz a zanpakutou szellemének saját neve van. Ehhez a shinigaminak beszélnie és harmonizálnia kell a zanpakutoujával, hogy azzal a saját világán belül beszélni tudjon. Tény, ami tény, a legtöbb shinigami általában hamar eléri ezt a szintet. Miután már ismered a nevet, egy parancsszó és a név elmondása után szabadjára is eresztheted a Shikaiodat. Ezek a parancsszavak általában egy-egy felszólító igéből, vagy egy rövid verssorból állnak és a zanpakutou képességére, vagy a szelleme tulajdonságára utalnak Az is megtörténhet – bár csak nagyon ritkán -, hogy miután egyszer szabadjára engedted a Shikait, az mindvégig úgy marad. Az ilyenek tulajdonosai nem képesek tökéletesen irányítani a hatalmas lélekenergiájukat. Csupán két valakiről tudunk, akiknek Shikaia folyton aktív: Kurosaki Ichigo és Zaraki Kenpachi. Az ilyen zanpakutouknal nincs szükség parancsszóra, sőt, a zanpakutou neve sem szükséges. Bár ez hátrány, de erőben felérhetnek azokhoz, akik tudják a kardjuk nevét.

Ha aktiváljuk a Shikait, akkor megváltozik a zanpakutou formája. Van, ami még ilyenkor is hasonlít egy kardra, de van olyan is, ami teljesen megváltozik (pl. Kuchiki Byakuya Senbonzakurája virágszirmokhoz hasonló apró pengékre hullik szét). A különleges képességeiknek, pont, mint maguknak a zanpakutouknak is, külön nevük van. Miután ezt kimondtad, csak azután aktiválódik a képesség.

Bankai:

A Bankai a zanpakutou utolsó, legerősebb szintje. Hogy elérhessük ezt, a zanpakutou lelkét meg kell idézni, és legyőzni azt. Shihouin Yoruichi szerint egy shinigami ereje öt-tízszeresére növekszik Bankai szinten. E szint elérése még a legtapasztaltabb shinigaminak is legalább 10 évbe telik. Mivel ilyen nehéz elérni, ezért szinte csak a Gotei 13 kapitányai tudják azt használni. A Kuchiki családban (egyike a 4 nemesi családnak) azt tartják, hogy nemzedékenként csak egy ember születik akkora lelki erővel, hogy elérhesse a Bankait. Jelenleg Kuchiki Byakuya ez a kivételes személy. Ennek ellenére is hosszú évekbe telt, míg elérte és elsajátította azt.

Kuorsaki Ichigo és Urahara Kisuke az egyetlenek, akik jóval rövidebb idő alatt érték el a Bankait. Ehhez azonban egy igen veszélyes módszert használtak: egy Urahara által készített eszközzel erőszakosan megidézték a zanpakutoujuk szellemét. Ezzel a módszerrel 3 nap alatt szert tehettek a Bankaira. Miután sikeresen tesztelte és elérte vele a Bankait, Urahara kijelentette, hogy háromnál több napon keresztül akár végzetes is lehet ennek a használata. Ezért nem adhatott Yoruichi sem több időt Ichigonak.

Ichigon kívül csak két olyan személy van, aki birtokolja a Bankait, de nem kapitány. Ők Abarai Renji, a hatodik osztag hadnagya, aki akkor fejezte be, amikor Ichigo is (ő nem használta Urahara módszerét), és Madarame Ikkaku, a 11. osztag harmadik tisztje, aki hosszú éves edzés után érte el.

Miután a shinigami képes megidézni és legyőzni zanpakutouja szellemét, a kard képes lesz felvenni a végső és legerőteljesebb formáját. A Shikaitól eltérően itt nincs semmilyen parancsszó, általában csak a „Bankai” szót szokták előtte kimondani. A Bankai többnyire magának a zanpakutou szellemének a megnyilatkozása, és valami hatalmas lénnyel vagy különleges képességgel segíti tulajdonosát a harcban (kivétel Ichigo Bankai-a, hisz ott a sebessége nő). A Bankai neve a zanpakutou nevéből és még egy szóból tevődik össze (pl. Tensa Zangetsu vagy Senbonzakura Kageyoshi). Néhány esetben a kard formájával együtt a shinigami öltözéke is megváltozik; sokkal inkább hasonlóvá válik a zanpakutou szelleméhez. A legtöbb zanpakutou ilyenkor új képességeket kap, vagy a régiek erősödnek meg. A különleges támadásoknak, képességeknek itt is külön nevük van, pont, mint a Shikainál.

A Bankai fenntartása megerőltető dolog, a legtöbb shinigami nem is tudja túl sokáig fenntartani. Ichigo itt is kivétel; ő minél tovább van Bankai alakjában, az annál tömörebb és erőteljesebb lesz.

Néhány Bankai csupán felerősíti a Shikai képességeit, mint például Byakuya-é, vagy Komamura-é. A másik esetben csupán egy-két jellemvonás marad meg a Shikai alakhoz képest, pl. Renjinél megmarad a kard formája, csupán máshogy néz ki, vagy Mayuri is ugyanazt a démont idézi meg, ami a Shikai formáján van a kardján, és a mérgező lehelete is megmarad.

Csoportosítás:

A zanpakutoukat különféle csoportokba sorolják, az alapján, milyen képességei vannak. Ezek a típusok:

Erőre építő zanpakutouk: inkább közelharcra és/vagy fegyveres küzdelmekre specializálódnak, mint a varázslatokra. Ilyenek:

-          Zangetsu (Kurosaki Ichigo)

-          Zaraki Kenpachi zanpakutouja

-          Zabimaru (Abarai Renji)

-          Houzukimaru (Madarame Ikkaku)

-          Reppuu (Kifune Makoto)

-          Kazeshini (Hisagi Shuuhei)

-          Gegetsuburi (Oumaeda Marechiyo)

-          Tenken (Komamura Sajin)

Kidou-típusú zanpakutouk: főként valamilyen különleges képességük van, inkább varázslatokra specializálódnak, mintsem fegyveres harcra. Ilyenek:

-          Ruriiro Kujaku (Ayasegawa Yumichika)

-          Tobiume (Hinamori Momo)

-          Kyouka Suigetsu (Aizen Sousuke) (eleinte víz típusú zanpakutounak adta ki, de mint később kiderült, ez hazugság volt)

-          Minazuki (Unohana Retsu)

-          Benihime (Urahara Kisuke)

-          Suzumushi (Tousen Kaname)

-          Hisagomaru (Yamada Hanatarou)

Lövedék-típusú zanpakutouk: amikor szabadon engedik, sok kis pengére bomlik szét, amik a levegőben repkednek, és a tulajdonos által irányíthatók. Ilyenek:

-          Tsunzakigarasu (Ikkanzaka Jiroubou)

-          Senbonzakura (Kuchiki Byakuya)

-          Haineko (Matsumoto Rangiku)

Védelemre építő zanpakutouk: szinte csakis védekezésre specializálódnak. Ilyen:

-          Daichimaru (Enkougawa Rusaburou/Enryuu)

A zanpakutouk nagy részét elemeik szerint is osztályozhatjuk, azaz egy zanpakutou egy elem tulajdonságait használja támadásként. (Kenpachi és Ichinose Maki úgy mondták, hogy minden kidou-alapú zanpakutou, ami egy-egy elem erejét használja fel, elemi zanpakutounak számít. Ezt a 98. részben folytatott harcuk alatt említették, tehát nem bizonyított tény.)

Tűz-típusú zanpakutouk: támadáshoz és védekezéshez is a tűz erejét használja fel. Ilyenek:

-          Ryuujin Jakka (Yamamoto Genryuusai Shigekuni)

-          Raika (Amagai Shuusuke)

Jég-típusú zanpakutouk: támadáshoz és védekezéshez is jeget használ. Ilyenek:

-          Hyourinmaru (Hitsugaya Toushirou/Kusaka Soujirou)

-          Sode no Shirayuki (Kuchiki Rukia)

Föld-típusú zanpautouk: földet használnak fel védekezéshez és támadáshoz is. Ilyen:

-          Tsuchinamazu (Kurumadani Zennosuke)

Szél-típusú zanpakutouk: a szél erejét használják védekezéshez és támadáshoz. Ilyenek:

-          Katen Kyoukotsu (Kyouraku Shunsui)

-          Tachikaze (Muguruma Kensei)

-          Mirokumaru (Senna)

Víz-típusú zanpakutouk: vizet használnak támadáshoz és védekezéshez. Ilyen:

-          Nejibana (Shiba Kaien)

Növény-típusú zanpakutouk: támadáskor és védekezéskor is növényeket manipulálnak. Ilyen:

-          Benishidare (Kenzaki Ryuusei/Kenryuu)

Fény-típusú zanpakutouk: a fény különböző képességeit manipulálják harc során. Ilyen:

-          Nijigasumi (Ichinose Maki)

Méreg-típusú zanpakutouk: mérget használnak támadáshoz. Ilyenek:

-          Ashisogi Jizou (Kurotsuchi Mayuri)

-          Suzumebachi (Soifon)

„Elektromos” zanpakutouk: villámokat használnak támadás és védekezés során. Ilyen:

-          Shiden (Suzunami Seigen)

Ismeretlen típusú zanpakutouk (Ezek azok a zanpakutouk, amiknek neveiket és Shikai-aikat ismerjük, de ezek alapján nem lehet egyértelműen egyik kategóriába se besorolni.):

-          Shinsou (Ichimaru Gin)

-          Wabisuke (Kira Izuru)

-          Gonryomaru (Sasakibe Choujirou)

-          Itegumo (Kotetsu Isane)

-          Sougyou no Kotowari (Ukitake Jyuushirou)

Egyéb Típusok:

Van itt nekünk néhány „egyéb-típusunk”, amik tulajdonképpen annyiban egyebek, hogy más szempontból nézzük a csoportosításukat.

Állandóan szabadon eresztett zanpakutouk: azok a zanpakutouk, amik állandóan Shikai alakban vannak a használójuk szellemi energiája miatt. Ilyenek:

-          Zangetsu (kurosaki Ichigo)

-          Kenpachi zanpakutouja

Dupla pengéjű zanpakutouk: Shikai formában egynél több penge jellemzi. Igen ritka ez egész Soul Societyben, úgyhogy sokat elárul a használója lelki erejének egyediségéről. Ilyenek:

-          Sougyo no Kotowari (Ukitake Jyuushirou)

-          Katen Kyoukotsu (kyouraku Shunsui)